C’est parti et bien parti cette 13ème Route du Rhum,… dans une drôle de direction diront ceux qui ont quelques notions de géographie. Pourtant, c’est bien cap au Nord-ouest que vont se jouer les 36-48 premières heures de course. Une cavalcade à haute cadence direction l’Irlande dans un vent portant qui va se renforcer et donner un bon état des lieux des ambitions des skippers dans chacune des six catégories.
Premier point et projection sur la stratégie des 12 prochaines heures de course comme nous vous le proposerons tous les soirs sur cette Route du Rhum Destination Guadeloupe.
La maîtrise des Ultim, volant impeccablement dès les premières risées, aura marqué les images du départ. Joué dans des conditions estivales, irréelles pour la saison et un peu plan-plan pour tout dire, il a été marqué par le mano a mano annoncé entre Banque Populaire XI et SVR Lazartigue. C’est finalement Tom Laperche, auteur d’un meilleur séquençage de ses manoeuvres, qui brûlait la politesse à son concurrent direct Armel Le Cléac’h juste après la porte du cap Fréhel. Comme le premier signe d’affirmation du benjamin de la famille Ultim dans cette Route du Rhum Destination Guadeloupe.
Des favoris au rendez-vous
Retrouver dans le sillage de Tom et Armel, Anthony Marchand (Actual Ultim 4) n’est pas une surprise. Thomas Coville (Sodebo Ultim3) n’est pas très loin et voir Louis Burton, bizuth en Ultim, s’inviter à la fête sur Armand Thierry, est très satisfaisant.
Dans les autres catégories aussi, les favoris sont au rendez-vous. Basile Bourgnon (Edenred) en Ocean Fifty, Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) en Class40, Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance) en IMOCA, Eric Péron (French Touch Oceans Club) en Vintage Multi et Kieran Leborgne (Armor-Lux - Le Finistère Assurance) en Vintage Mono ont rapidement pris le contrôle du début de course et ouvrent la voie ce soir.
Mais quid de l’inconnu de cette Route du Rhum, Gitana 18 ? A la peine avec ses immenses appendices traînant de l’eau au départ, le nouveau Maxi Edmond de Rothschild a rassuré ses nombreux supporters dès que le vent a mis du sien, l’autorisant à voler comme ses camarades avec de jolis moments de vitesse. Mais manifestement, transitions et manoeuvres ne seront pas les points forts de Charles Caudrelier cette année, on s’en doutait un peu. A chaque changement de direction, Gitana 18 était clairement à la peine pour retrouver sa vitesse cible. Sur un parcours qui s’annonce justement très riche en transitions, il faudra donc qu’il capitalise sur la vitesse pure pour compenser et espérer se mêler au match de tête. Affaire à suivre justement dans les 12 prochaines heures qui s’annoncent comme les plus linéaires de la Route du Rhum.
Après Fréhel, la route oblique de 30 degrés vers les Héaux de Bréhat. Avant de faire leur adieux à la Bretagne, les leaders suivaient la côte à la faveur d'une inflexion du vent. Mais c'est bien vers la mer Celtique que la flotte devrait se diriger en fin de soirée. Le vent va en effet se renforcer dans la soirée et cette nuit en adonnant. La cadence va s’accélérer et les écarts pourraient se creuser puisque les leaders seront les premiers servis. Mais dans ces moments de haute vitesse, tous devront maintenir une bonne veille, notamment à l’approche de la Cornouaille britannique où sont disposées plusieurs zones interdites et où le trafic est particulièrement dense.
Le premier pic de la carto !
On ne parle pas ici de pic de fréquentation de la cartographie du site routedurhum.com (ils seront nombreux !) mais de l’inflexion de trajectoire qui va s’opérer quelque part dans le sud-ouest du Fastnet. Avec le vent qui adonne pour s’installer à l’Est, il sera temps d’empanner pour se rapprocher de la route directe. Un empannage qui aura lieu en milieu de nuit pour les Ultim, demain matin pour les IMOCA, les Ocean Fifity et les plus rapides des Vintage Multi et lundi soir pour les premiers Class40.
Mais où exactement ? Comme la rotation du vent n’est pas brutale mais progressive, chacun aura en effet le loisir de pousser vers le Nord pour garder plus longtemps de la pression ou bien de tendre la trajectoire. Un choix stratégique qui aura son importance pour la suite, car il conditionne le passage du thalweg, l’étroit passage entre les deux anticyclone qui régissent l’Atlantique Nord en ce moment. Prévu pour lundi soir pour les leaders, c’est quasiment un point de passage obligé et un premier juge de paix qui peut servir très inégalement les uns et les autres.
En attendant, cette première nuit en mer sera celle de l’amarinage après deux semaines d’agapes au Village de la Route du Rhum. La mer relativement clémente pendant les premières heures laissera place à un clapot assez désordonné en mer Celtique avec un fond de houle de Nord ouest. Pour chacun des 115 skippers, il se passera encore bien 24 à 48 heures pour renouer avec ce sentiment de détachement total qui conduit à la félicité primaire de donner le meilleur de son bateau.